Antioksidantit ovat aineita, jotka auttavat kehoa suojaamaan itseään vapaiden radikaalien aiheuttamilta vaurioilta. Vapaat radikaalit ovat epävakaita molekyylejä, joita muodostuu luonnollisesti elimistössä esimerkiksi silloin, kun syömme tai hengitämme happea. Jos vapaita radikaaleja on liikaa, ne voivat vahingoittaa soluja ja kudoksia. Antioksidantit neutraloivat näitä molekyylejä ja vähentävät siten vaurioiden riskiä.
"Antioksidantit auttavat kehoa puolustautumaan vapaiden radikaalien aiheuttamilta vaurioilta." - Jonathan Fogelberg
Elimistö tuottaa osan antioksidanteista itse, mutta saamme niitä myös ruoasta. Ne toimivat suojajärjestelmänä tekemällä vapaat radikaalit vaarattomiksi ennen kuin ne ehtivät aiheuttaa vaurioita. Jos antioksidantteja ei ole riittävästi, vapaat radikaalit voivat lisätä sairauksien riskiä ja nopeuttaa ikääntymisprosessia.
Antioksidantteja on useita erilaisia, ja niillä on elimistössä eri tehtäviä. Esimerkkejä ovat vitamin C, vitamin E ja beetakaroteeni. Vitamin C on vesiliukoinen ja suojaa veren ja kudosten soluja, kun taas vitamin E on rasvaliukoinen ja suojaa solukalvoja. Beetakaroteeni, jota on muun muassa porkkanoissa, muuttuu elimistössä vitamin A:ksi ja tukee immuunijärjestelmän normaalia toimintaa.
Antioksidantteja on monissa elintarvikkeissa, erityisesti hedelmissä ja vihanneksissa. Marjat, kuten mansikat, vadelmat ja granaattiomenat, ovat antioksidanttirikkaita, samoin vihannekset kuten pinaatti, parsakaali ja paprika. Myös pähkinät, siemenet sekä mausteet, kuten kurkuma ja kaneli, sisältävät antioksidantteja, jotka voivat vahvistaa kehon puolustusjärjestelmää. Näiden lisäksi voi täydentää ruokavaliota ravintolisä-valmisteilla, jotta antioksidantteja saa riittävästi.
